Está tudo tranquilo no meio da manhã de um dia de semana no centro de monitoramento CCTV do Conselho de Southwark, em Londres, quando faço uma visita.
Dezenas de monitores exibem atividades em grande parte mundanas – pessoas andando de bicicleta em um parque, esperando ônibus, entrando e saindo de lojas.
A gerente aqui é Sarah Pope, e não há dúvida de que ela está extremamente orgulhosa de seu trabalho. O que lhe dá uma verdadeira sensação de satisfação é “ter o primeiro vislumbre de um suspeito… o que pode então orientar a investigação policial na direção certa”, diz ela.
Southwark mostra como as câmeras CCTV – que aderem integralmente ao código de conduta do Reino Unido – são usadas para ajudar a capturar criminosos e manter as pessoas seguras. No entanto, esses sistemas de vigilância têm os seus críticos em todo o mundo – pessoas que se queixam da perda de privacidade e da violação das liberdades civis.
A fabricação de câmeras CCTV e tecnologias de reconhecimento facial é uma indústria em expansão, alimentando um apetite aparentemente insaciável. Só no Reino Unido, existe uma câmara CCTV para cada 11 pessoas.
Todos os países com uma população de pelo menos 250.000 habitantes estão a utilizar alguma forma de sistemas de vigilância de IA para monitorizar os seus cidadãos, afirma Steven Feldstein, do think tank dos EUA.Carnegie. E é a China que domina este mercado – responsável por 45% das receitas globais do sector.
Empresas chinesas como Hikvision, Megvii ou Dahua podem não ser nomes conhecidos, mas os seus produtos podem muito bem ser instalados numa rua perto de si.
“Alguns governos autocráticos – por exemplo, China, Rússia, Arábia Saudita – estão a explorar a tecnologia de IA para fins de vigilância em massa”,Feldstein escreve num artigo para a Carnegie.
“Outros governos com registos sombrios em matéria de direitos humanos estão a explorar a vigilância da IA de formas mais limitadas para reforçar a repressão. No entanto, todos os contextos políticos correm o risco de explorar ilegalmente a tecnologia de vigilância de IA para obter determinados objetivos políticos”,
Equador encomendou um sistema de vigilância nacional à China
Um lugar que oferece uma visão interessante sobre como a China se tornou rapidamente uma superpotência de vigilância é o Equador. O país sul-americano comprou da China todo um sistema nacional de videovigilância, incluindo 4.300 câmeras.
“É claro que um país como o Equador não teria necessariamente dinheiro para pagar um sistema como este”, afirma a jornalista Melissa Chan, que faz reportagens a partir do Equador e é especializada na influência internacional da China. Ela costumava fazer reportagens da China, mas foi expulsa do país há vários anos sem explicação.
“Os chineses vieram com um banco chinês pronto para lhes conceder um empréstimo. Isso realmente ajuda a pavimentar o caminho. O meu entendimento é que o Equador prometeu petróleo contra esses empréstimos se não conseguisse pagá-los.” Ela diz que um adido militar da embaixada chinesa em Quito esteve envolvido.
Uma forma de encarar a questão não é simplesmente concentrar-se na tecnologia de vigilância, mas “na exportação do autoritarismo”, diz ela, acrescentando que “alguns argumentariam que os chineses são muito menos discriminadores em termos de quais governos estão dispostos a para trabalhar”.
Para os EUA, não são tanto as exportações que preocupam, mas a forma como esta tecnologia é utilizada em solo chinês. Em Outubro, os EUA colocaram na lista negra um grupo de empresas chinesas de IA com base em alegadas violações dos direitos humanos contra os muçulmanos uigures na região de Xinjiang, no noroeste do país.
O maior fabricante de CCTV da China, Hikvision, foi uma das 28 empresas adicionadas ao departamento de comércio dos EUALista de Entidades, restringindo a sua capacidade de fazer negócios com empresas norte-americanas. Então, como isso afetará os negócios da empresa?
A Hikvision diz que no início deste ano contratou o especialista em direitos humanos e ex-embaixador dos EUA Pierre-Richard Prosper para aconselhá-la sobre o cumprimento dos direitos humanos.
As empresas acrescentam que “punir a Hikvision, apesar destes compromissos, impedirá as empresas globais de comunicarem com o governo dos EUA, prejudicará os parceiros comerciais da Hikvision nos EUA e terá um impacto negativo na economia dos EUA”.
Olivia Zhang, correspondente nos EUA da empresa chinesa de mídia empresarial e financeira Caixin, acredita que poderia haver alguns problemas de curto prazo para alguns da lista, porque o principal microchip que usaram era da empresa de TI norte-americana Nvidia, “que seria difícil de substituir ”.
Ela diz que “até agora, ninguém do Congresso ou do poder executivo dos EUA ofereceu qualquer evidência concreta” para a inclusão na lista negra. Ela acrescenta que os fabricantes chineses acreditam que a justificação dos direitos humanos é apenas uma desculpa, “a verdadeira intenção é apenas reprimir as principais empresas tecnológicas da China”.
Embora os produtores de vigilância na China rebatam as críticas ao seu envolvimento na perseguição de minorias no país, as suas receitas aumentaram 13% no ano passado.
O crescimento que isto representa na utilização de tecnologias como o reconhecimento facial representa um grande desafio, mesmo para as democracias desenvolvidas. Garantir que ele seja usado legalmente no Reino Unido é tarefa de Tony Porter, o comissário de câmeras de vigilância da Inglaterra e País de Gales.
A nível prático, ele tem muitas preocupações sobre a sua utilização, em particular porque o seu principal objectivo é gerar um apoio público generalizado para a mesma.
“Esta tecnologia funciona contra uma lista de observação”, diz ele, “portanto, se o reconhecimento facial identificar alguém de uma lista de observação, então é feita uma correspondência, há uma intervenção”.
Ele questiona quem está na lista de observação e quem a controla. “Se é o setor privado que opera a tecnologia, quem é o dono dela – é a polícia ou o setor privado? Existem muitas linhas borradas.”
Melissa Chan argumenta que há alguma justificação para estas preocupações, especialmente no que diz respeito aos sistemas fabricados na China. Na China, ela diz que legalmente “o governo e as autoridades têm a palavra final. Se quiserem realmente aceder à informação, essa informação tem de ser entregue por empresas privadas.”
É claro que a China fez realmente desta indústria uma das suas prioridades estratégicas e colocou o seu poder estatal por detrás do seu desenvolvimento e promoção.
Na Carnegie, Steven Feldstein acredita que há algumas razões pelas quais a IA e a vigilância são tão importantes para Pequim. Alguns estão ligados à “insegurança profundamente enraizada” quanto à longevidade e sustentabilidade do Partido Comunista Chinês.
“Uma forma de tentar garantir a sobrevivência política contínua é recorrer à tecnologia para implementar políticas repressivas e impedir que a população expresse coisas que desafiariam o Estado chinês”, diz ele.
No entanto, num contexto mais amplo, Pequim e muitos outros países acreditam que a IA será a chave para a superioridade militar, diz ele. Para a China, “investir em IA é uma forma de garantir e manter o seu domínio e poder no futuro”.
Horário da postagem: 07 de maio de 2022